Robredo: Work-from-home scheme a must to contain COVID-19

Vice President Leni Robredo called on both public and private sectors to implement a work-from-home scheme for employees who can avail of it, saying that it will help contain the spread of the coronavirus disease.

Robredo made the call hours after the World Health Organization declared COVID-19 a pandemic, with at least 120,000 people infected worldwide—including the Philippines, which currently has 52 confirmed cases.

“Sa pagkakataong ito, kailangan kong idiin: Panahon nang ipatupad ang areglong work-from-home. Huwag na nating ipilit pumasok pa sa opisina ang ating mga empleyado, maliban na lang ang mga nakatutok sa pagpapaabot ng kaukulang serbisyo na maaaring umampat sa pagkalat ng virus,” Robredo said in her address to the nation.

“Hindi sapat ang four-day workweek lang; hanapin natin ang mga alternatibong paraan para ipagpatuloy ang inyong operasyon,” Robredo added.

Robredo said that the four-day work week—which the Labor Department will implement in its offices—is not enough, saying that exposing the populace to the risk of contracting COVID-19 is counterproductive and would just burden the health care facilities and workers.

“Kung talagang kailangan, magpatupad na lamang tayo ng skeletal staffing sa ating mga tanggapan. Walang dahilan na maibilad pa sa peligro ang sino man, lalo pa’t may dalang dagdag na panganib para sa lahat ang bawat bagong makakasagap ng sakit na ito,” Robredo said.

“Malinaw ang posisyon ng mga eksperto: Social distancing ang isa sa mga pinakamabisang paraan para maampat ang pagkalat ng virus. Bawat sandaling mapabagal ang pagkalat ng virus ay sandaling naibibigay natin sa mga eksperto upang makahanap ng bakuna at lunas sa sakit na ito,” Robredo added.

When work-from-home is not an option

Robredo also said that the government should guarantee assistance to the poor communities who are especially vulnerable to the disease, since they either live in cramped spaces which make social distancing difficult, do not have the option to work from home, or do not enough resources to have themselves treated once they experience COVID-19 symptoms.

“Marami sa ating kababayan ang nakaasa sa pagpasok araw-araw para may maihain sa kanilang hapag. Ipaabot natin sa kanila ang financial assistance at iba pang ayuda, lalo na para sa mga mapipilitang lumiban sa trabaho at mawawalan ng kita dahil sa suliraning ito,” Robredo said.

“Protect the vulnerable. Gaya ng lagi, ang mga mahihirap ang pinakaapektado sa mga ganitong pagkakataon. Siguruhin natin na angkop ang pansin at pagpapahalagang maipapaabot sa kanila.Dapat na ring tukuyin, italaga, at ipaalam sa publiko ang mga pampublikong ospital na kakayaning tumanggap ng mga may malalang sintomas,” she added.

The World Health Organization has advised the public to take the follow measures to protect themselves against COVID-19:

1. Frequent and proper handwashing

2. Social distancing (maintaining at least one meter's distance from another person who is coughing or sneezing)

3. Avoiding touching your eyes, nose and mouth

4. Practicing respiratory hygiene ("This means covering your mouth and nose with your bent elbow or tissue when you cough or sneeze. Then dispose of the used tissue immediately.").

Act quickly

Based on Department of Health records, the country's public hospitals have fewer than 400 isolation rooms and negative pressure facilities.

Given the situation, Robredo said the government should set up temporary isolation facilities and ensure that the health workers have enough supply of protective equipment.

“Dadami pa po ang bilang ng mga may sakit. Hindi ito haka-haka; nakabase ito sa mga pag-aaral at karanasan ng ibang bansa. Kailangang maging agaran ang pagkilos upang masigurong sapat ang mga kagamitan, sapat ang mga healthcare workers, at sapat ang mga tanggapan para matugunan ang posibilidad ng pagdami ng mga mahahawa,” Robredo said.

Lockdown?

As for a lockdown, Robredo said that such measure would only be feasible if the affected communities will be assisted by the government in securing their basic needs.

It was Albay Representative Joey Salceda who suggested a week-long lockdown of Metro Manila amid the spike in COVID-19 cases in the capital region's cities.

“Naniniwala tayo: Magiging mabisa lamang ang anumang lockdown kung mayroong sapat na probisyon sa mga komunidad, lalo na para sa mga mahihirap. Ngayon pa lang, dapat nang mag-imbak ang mga komunidad ng mga basic needs tulad ng pagkain at gamit sa sanitasyon,” Robredo said.

“Kung alam nating magiging sapat ang supplies sa ating mga komunidad, papanatag ang ating loob, at hindi na natin kakailanganing lumabas pa,” Robredo added.

No to hoarding

Robredo also cautioned the public against hoarding, saying that it will only make matters worse.

“Ang bawat bote ng alcohol na iniimbak natin at di nagagamit ay isang boteng ipinagkakait natin sa ating mga kapitbahay. Sa huli, kung magkasakit sila, lahat tayo madadamay, gaano man karami ang maiimbak nating mga gamit o pagkain,” Robredo said.

"Mulat tayo na kakailanganin ng sakripisyo upang matugunan ang anumang suliranin. Pero ito ang paraan para masiguro ang kaligtasan ng mas nakararami,” Robredo added.

'Disaster mindset'

Robredo urged speeding up procurement of testing kits, putting in protocols for those already affected by COVID-19, and containing COVID-19 in the event it infects thickly populated areas.

“Ukol naman sa testing kits, madaliin na natin ang pag-aambagan upang makapag-produce at ma-procure na ang mga ito sa lalong madaling panahon. Tukuyin na agad ang kinakailangang pondo, ang pagkukunan nito, at ang pinakamabilis na paraan para ma-source ang mga kits,” Robredo said.

“Ilabas na ang mga karampatang atas. Nasa disaster mindset dapat tayo ngayon. Nananawagan tayo sa mga ahensya ng gobyerno: Pandayin, linawin, isiwalat, at ipatupad na ang mga karampatang protocols para sa mga apektado. Maging partikular rin sa mga hakbang nilang gagawin sakaling kumalat ang sakit sa mga high-density areas, lalo na sa mga lugar na maraming maralita,” the Vice President added. — BM, GMA News